התרגיל יעסוק בעלייתה של צפת במאה השש-עשרה, על רקע התמורות שהתחוללו בעולם היהודי האירופי: גירוש ספרד ועליית המרכז הספרדי באימפריה העות'מנית מזה ושקיעתו של המרכז האשכנזי ועלייתו של המרכז האשכנזי בפולין מזה.
במהלך הקורס יעלו לדיון הסוגיות המרכזיות הנוגעות לתולדות צפת: התהוות הקהילות (תוך שמוש נרחב במפקדים שנערכו בערי ארץ ישראל אחרי הכיבוש העות'מני), מעמדה החברתי והפוליטי בארץ ישראל ובמזרח, מעמדה הכלכלי של הקהילה, מעמדה הדתי בחברה היהודית האירופית, ובעיקר עליית הקבלה שנתנסחה בבתי המדרשות הצפתיים עצמם. במהלך הקורס ידונו הדמויות המרכזיות שפעלו בעיר ב"תקופת הזוהר" שלה, ביניהם: ר' יעקב בירב, ר' משה קורדובירו, ר' יוסף קארו, ר' שלמה אלקבץ וכמובן האר"י ותלמידו ר' חיים ויטאל. במהלכו גם נערוך הכרות קרובה עם טקסטים מרכזיים המזוהים עם צפת, ובכללם ספר השלחן ערוך לר' יוסף קארו וספר מגיד מישרים שלו, ספרי שו"ת שנתחברו בעיר, ספר שבחי האר"י, ואחרים. כל הסוגיות הללו ידונו בהתייחס לשאלת מעמדה של צפת לא בסביבתה בלבד, אלא בסביבה היהודית של העת החדשה המוקדמת, הסביבה שצפת שימשה לה מעין בירה רוחנית.