החל באימי הכיבוש הספרדי שסביבו נטוותה "האגדה השחורה", עבור בהפיכות ובמלחמות האזרחים התכופות של ראשית המאה ה-19 ובמשטרים הצבאיים של המאה ה-20, וכלה בקרטלי הסמים ובפשע העירוני הגואה של ימינו אלה, אמריקה הלטינית מזוהה עם אלימות וקטל. זיהוי זה, הרווח בתוך האקדמיה ומחוצה לה כאחד, עומד בבסיס הסמינר וייבחן בו באופן ביקורתי. האומנם נולדו ארצות האזור מתוך "דם ואש", כפי שקובעת הכותרת המייצגת של אחד מספרי הלימוד הפופלריים בתחום? שאלה זו תרחף מעל הקורס, במהלכו נתוודע אל גילויים מרכזיים של אלימות קולקטיבית ברחבי אמריקה הלטינית לאורכה של המאה ה-19 ונציב במבחן דימויים והנחות מחקריות מקובלים. במוקד הדיון יעמדו קשרי הגומלין המעשיים והתודעתיים בין אלימות לבין תהליכי ההרס והבנייה של מדינות ואומות ביבשת. בין הנושאים שיידונו: מלחמות העצמאות; דפוסי שלטון של קאודיוס מרכזיים; מרידות אזוריות ויחסי אדונים-עבדים בברזיל; מלחמת הברית המשולשת בין ברזיל ארגנטינה ואורוגוואי לבין פרגוואי; מלחמת האוקיינוס השקט בין צ'ילה לבין פרו ובוליביה; מסעות כיבוש והשמדה בתוך הגבולות הלאומיים לקראת סוף המאה; המדינה המודרנית ומתנגדיה.