המחצית השניה של המאה ה-18 ברוסיה התאפיינה ברפורמות פוליטיות, חברתיות וחינוכיות שמטרתם היתה בניית חברה מודרנית, כפי שנתפשה בתקופה זו. הרפורמות היזומות על-ידי המונרכית הנאורה, יקטרינה השניה, הביאו לתוצאות אמביוולנטיות. מחד גיסא, כוננו חוקים ברוח הנאורות, נוסדו מוסדות חדשים שנועדו לתת בסיס למדינת חוק ולשמירת זכויות האזרח, והעיקר, החל תהליך התגבשותה של שיכבת המלומדים שקיבלה את הרעיונות הנאורים כאמפרטיב מוסרי. מאידך גיסא, נחשפו אספקטים אוטופיים של הרפורמות, המודרניזציה נתקלה במכשול הצמיתות והתנגשה עם הרעיון של האוטוקרטיה כמונרכיה לא מוגבלת, שבסופו של דבר הביא למשבר ביחסים בין המונרכית לבין אותה שכבה מלומדת שהתפתחה תחת חסותה. במהלך הסמינר יערך דיון על דימוי החברה המודרנית כפי שהוא בא לידי ביטוי במקורות התקופה ותבחן השפעת הרעיונות הפילוסופיים על מדיניותה החברתית של יקטרינה השניה. יושם דגש על תהליך התגבשותו של הציבור המלומד, על הווצרותן של נורמות חברתיות ותרבותיות ועל קודים חדשים של התנהגות שאיפיינו ציבור זה.

לקראת הקורס מומלץ לקרוא: ו. א. קליוצ'בסקי, דברי ימי רוסיה, כרך ב, חלק י': 1762 – 1796, תקופת ייקאטרינה השנייה ומרד פוגאצ'וב, עמ. 224–333.