מה שונה ומה דומה בין יצורים אנושיים לבעלי חיים אחרים? האם חיות ניחנות ביכולת מחשבה? האם האדם נברא בצלם או התפתח מבעלי חיים אחרים? האם לחיות יש נשמה? מה המשמעות המוסרית של קרבה בין חיות לבני אדם, או לחילופין של חיץ בלתי ניתן לגישור ביניהם?
הסמינריון יעסוק בדילמות הללו שאיתן התמודדו חוגים ומחברים שונים מימי קדם ועד ימינו, תוך התמקדות באירופה של העת החדשה המוקדמת, שבה, לדעת מנחה הסמינריון, חלו שינויים חשובים בהתייחסות לחיות לא אנושיות. בסמינריון ייבחנו מקורות המחשבה המערבית בסוגיות אלה, ואת הרגישויות החדשות שהתפתחו לגביהן מתקופת הרנסאנס ואילך.