שיעור זה ישלב הרצאות, קריאה ודיונים על מנת לעקוב אחרי התפתחותן של קהילות יהודיות וקבוצות אתניות אחרות בשתי יבשות. דרך השוואה היסטורית בין שתי קהילות יהודיות הנראות לכאורה שונות מאוד, ננסה להבין את הקשר בין הסביבה הלא יהודית ובין התפתחותן של קהילות יהודיות. האם יהודי מזרח אירופה תמיד חיו בנפרד משכניהם? אם כן, אילו תנאים חברתיים, תרבותיים ומשפטיים עודדו תופעה זו? ומה לגבי יהודי צפון אמריקה? האם דרכם אל תוך החברה האמריקאית בימינו הייתה כה צפויה מראש? אילו תנאים אפשרו את השתלבותם בחברה הסובבת? ומצד שני איך, מדוע ומתי הם נשארו קבוצה אתנו-דתית נפרדת? דגש מיוחד יושם על התפתחויות היסטוריות, יחסים עם קבוצות אתניות אחרות, מדיניות ממשלתית וההשפעה של הסביבה העירונית. הקורס יתמקד גם בהשוואות בין ערים שונות כמו: ווילנה ומונטריאל, וורשה וניו-יורק, לודז' ושיקגו.