הסמינר עוסק בתבניות הנרטיביות ובאסתטיקה הייחודית של הקולנוע היפני כדי לבחון את השורשים המסורתיים/תרבותיים של קולנוע זה ואת הדרך שבה הוא מחדש יסודות מסורתיים אלו לאמנות מקורית ומופתית שהשפיעה על אמני קולנוע ברחבי העולם. נבחן כיצד נושאים קיומיים, כגון הופעת רוחות והכנעת גורמים דמוניים, ונושאים העוסקים ביחסי אנוש, כגון מחויבות חברתית ויחסים בחברה ובמשפחה, מפותחים תוך עיבוד חומרים ספרותיים ודרמטיים מוקדמים לעומת יצירת תסריטים מקוריים לנושאים אלו. נבחן כיצד נושאים נוספים, כגון ארוטיקה, טבע, הומור, סצנות מוות, סגנונות משחק, תנועה, שירה, תלבושות, עיצוב חלל, טכניקות צילום ועריכה, שואבים את מקוריותם מהיסודות שהתפתחו לאורך ההיסטוריה באסתטיקה של האמנויות ובתחומי התרבות ביפן, ומעוצבים בצורה חדשנית בסרטים. נושאים אלו יבחנו בסרטים שונים מכל תקופותיו של הקולנוע היפני, החל מסרטים של במאים קלאסיים, כגון קורוסאווה, אוזו ומיזוגוצ'י, ועד לסרטיהם של במאים מודרניים ועכשוויים, כגון מוריטה, איטאמי, קיטאנו ומיאיקה.