| מטרת הקורס להתמקד בצד היותר "עממי" בספרות חז"ל, תוך נסיון לברר מתי ספרות זו מדברת ברצינות ומתי היא מתבדחת, מה ההבדל בין סיפורים שאמורים להיות ריאליסטיים לבין סיפורים שהם פנטסטיים מלכתחילה, ומה יחסם של חכמים לסיפורים ואמונות עממיים. כדי לענות על שאלות אלו נקרא מבחר רחב של מקורות חז"ליים, וננסה לראות מתי וכיצד החכמים מספרים סיפורי נפלאות, האם הם נותנים לנו רמזים שדברים מסוימים נאמרו ברצינות מלאה ואחרים בבדיחות הדעת, ולאלו צרכים משמשים ההומור והפולקלור את החכמים עצמם. כמו כן נקרא מקורות יווניים ורומיים -- בתרגומים לעברית ואנגלית -- בהם עולים סיפורים דומים ומסורות פולקלוריסטיות מקבילות |