Hutchisson, James Marvin. 1987. « Paper Wars: The Literary Manifesto in America » («Journaux de guerre : les manifestes littéraires en Amérique »), Thèse de doctorat, Université de Delaware

Résumé

Etude chronologique de cinquante manifestes littéraires choisis, publiés par des écrivains américains, des années 1800 à nos jours. Ces manifestes expriment la diversité des opinions sur la manière dont la littérature américaine doit être écrite et ce qu’elle doit représenter. Le manifeste est défini ici comme un document au ton hortatoire, conçu (ou qui a été connu) comme une déclaration sur la condition des lettres américaines. Il ne s’agit pas nécessairement d’une oeuvre de critique littéraire (4). Pris dans leur ensemble, ces documents constituent un recueil des querelles esthétiques qui se sont déroulées à chaque période de l’histoire littéraire américaine. Hutchisson étudie, par exemple, le journal du Club d’Anthologie (fondé par William Emerson en 1804), le Monthly Antholoy and Boston Review (Anthologie mensuelle de la Revue de Boston) contenant les premiers manifestes, catalyseurs du débat public au sein des intellectuels sur la manière d’établir une littérature nationale. De même, en 1880, William Dean Howells fut à l’origine d’une amère querelle internationale sur le réalisme par son compte-rendu d’Aubépine d’Henry James, lorsqu’il émit l’hypothèse (au moins dans des buts rhétoriques) selon laquelle la nationalité dans la littérature américaine était le résultat d’une construction. L’examen de ces « journaux de guerre » apporte d’abondantes preuves permettant de déterminer la continuité ou la discontinuité dans le temps de l’idéologie esthétique des écrivains américains et la relative importance qu’ils ont accordé à la création et au renforcement d’une culture littéraire américaine. En examinant ces proclamations, la thèse cherche à répondre à la perpétuelle question: qu'est-ce qui rend la littérature américaine particulièrement «américaine »? et à montrer l’évolution des critères de nationalité de la fiction et de la poésie américaine chez les écrivains.

Résumé par Galia Yanoshevsky